消耗巨大、产量领先，我们国家可谓是当之无愧的“吃瓜大国”。然而拥有超高国民度的西瓜，并不起源于我国。西瓜的老家在西方吗？何时来到我们脚下土地的？又是如何成为了水果顶流？澎湃问吧邀请南京农业大学助理研究员刘启振，一起聊聊“吃瓜大国”是怎样炼成的。

　　@阿虾大侠：请问来自域外的西瓜最初是怎么来到我国的？为何这类瓜会成为举国人民喜爱的夏季时令水果呀？

　　刘启振：第一，关于中国西瓜的来源和早期传播。西瓜起源于非洲，其初生起源中心在东北非的苏丹、埃及境内。野生西瓜最早被古代埃及人驯化为栽培西瓜。

　　公元前500年前后，西瓜被奈伯特人和犹太人从北方传入阿拉伯半岛，逐渐成为阿拉伯地区的常见水果。在9世纪前中期，中亚花剌子模的西瓜就已经誉满阿拉伯世界。893—915年间，西瓜由统治花剌子模地区的萨曼王朝传入喀喇汗王朝，旋即传至西州回鹘。

　　924年，辽太祖耶律阿保机命令军队穿越大沙漠攻取西州回鹘的夏都浮图城（今新疆吉木萨尔县），西瓜种子被带回上京临潢府（今内蒙古赤峰市巴林左旗）进行种植。金朝连续灭掉辽和北宋，控制中国北方，西瓜在中原地区快速推广，黄河以南、淮河以北都有大规模种植。

　　南宋高宗绍兴十三年（1143）夏历八月，洪皓最早将西瓜种子从燕京带回江南。西瓜被快速推广至长江中下游广大地区。宋末元初，西瓜经由元军带入广州，随后迅速传遍岭南。

　　第二，西瓜之所以会成人们喜爱的夏季时令水果，我想主要原因是西瓜本身品质优异，富含水分以及多种果糖、蔗糖、葡萄糖和维生素等营养物质，味道甘美，色形极好，为解暑佳品，有“天生白虎汤”之称。

　　直接生食之外，人们还把西瓜渍以糖，制成西瓜膏或拌豆豉制成香豉；也可以用西瓜皮做成凉拌小菜，或把嫩小的西瓜腌渍为菹；瓜子经过曝晒、炒制能够加工为荐茶佳品。

　　西瓜表皮又名西瓜翠衣、西瓜青，也是治病良药，对暑热烦渴、水肿、口舌生疮、中暑和秋冬因气候干燥引起的咽喉干痛、烦咳不止等疾病都有很好的治疗效果。

　　西瓜不只具有食用、药用意义，它还与中华传统民俗文化有机地融合在了一起。西瓜被加工成玲珑可爱的工艺品，利用西瓜皮雕镂西瓜灯就是极为常见的一种娱乐形式，流行于全国各地。广泛的食用与玩赏，使得西瓜消费量大为增加，栽培面积也随之不断扩大。